Deux décennies de croissance et de dépendance au pétrole

Depuis le début des années 2000, l'économie gabonaise avance au rythme du pétrole. Les séries du Fonds monétaire international (FMI) et de la Banque mondiale, rassemblées sur Gabon Eco, montrent une croissance modeste et irrégulière, un revenu par habitant qui fluctue avec le prix du baril et une production d'hydrocarbures qui a nettement reculé par rapport au milieu des années 1990. Ce récit parcourt ces données pour comprendre ce que deux décennies de croissance ont changé, et ce qu'elles n'ont pas changé.

Une croissance en trois temps

La croissance réelle du produit intérieur brut (PIB), mesurée par le FMI, dessine trois périodes distinctes. Entre 2000 et 2009, elle a été en moyenne proche de 0,5 % par an, avec plusieurs années de contraction (−3,6 % en 2006, −3,0 % en 2008). La période 2010 à 2014 marque une accélération nette : 7,4 % en 2010, 7,1 % en 2011, puis plus de 4 % chaque année jusqu'en 2014, soit une moyenne proche de 5,9 %. Depuis 2015, le rythme s'est de nouveau ralenti, à environ 2 % par an en moyenne jusqu'en 2024, avec un creux à −1,8 % en 2020, année de la pandémie de Covid-19 et de la chute des cours du pétrole.

Les dernières années montrent une reprise mesurée : 3,0 % en 2022, 2,5 % en 2023 et 3,4 % en 2024. Pour 2025 et 2026, les chiffres du FMI (2,5 % puis 2,7 %) sont des projections et non des résultats observés. La Banque mondiale, dans son Macro Poverty Outlook d'avril 2026, estime elle aussi la croissance de 2025 à 2,5 % et l'attribue en partie au vieillissement des champs pétroliers et aux difficultés des filières du bois et du manganèse.

Un revenu par habitant qui suit le baril

Le PIB par habitant en dollars courants, publié par la Banque mondiale, est passé d'environ 3 980 dollars en 2000 à un sommet de 10 219 dollars en 2011, porté par des prix du pétrole élevés. Il est ensuite retombé à 6 677 dollars en 2016 et à 6 606 dollars en 2020, avant de remonter à 8 230 dollars en 2024 et 8 263 dollars en 2025. Ces mouvements reflètent autant les prix des matières premières et le taux de change du franc CFA face au dollar que l'activité réelle.

Mesuré à prix constants, le tableau est moins favorable. La population a doublé en un quart de siècle, passant de 1,28 million d'habitants en 2000 à près de 2,59 millions en 2025 selon la Banque mondiale. Avec une croissance démographique supérieure à 2 % par an sur toute la période, la croissance du PIB par habitant en volume a été négative pendant la plupart des années 2000. En enchaînant les taux annuels publiés par la Banque mondiale, le PIB réel par habitant de 2024 reste environ 13 % en dessous de celui de 2000.

Des rentes pétrolières en recul, une dépendance toujours forte

La Banque mondiale mesure les rentes pétrolières comme la différence entre la valeur de la production de brut et son coût de production, rapportée au PIB. Au Gabon, elles atteignaient 43,7 % du PIB en 2000 et encore 38,3 % en 2012. Elles sont tombées sous 10 % en 2015 et 2016, après l'effondrement des cours, puis sont remontées à 15,6 % en 2021, dernière année disponible. L'ensemble des rentes de ressources naturelles (pétrole, gaz, forêt, minerais) est passé de 47,8 % du PIB en 2000 à 18,5 % en 2021.

Cette baisse ne signifie pas que l'économie s'est libérée du pétrole. Elle traduit surtout la baisse des volumes et des prix. Les données de l'Initiative pour la transparence dans les industries extractives (ITIE) pour l'année 2022 indiquent que le secteur extractif, pétrole et manganèse compris, représentait 95,3 % des exportations totales, 68,1 % des recettes publiques et 30,3 % du PIB.

Des exportations dominées par les carburants

Les carburants, c'est-à-dire le pétrole brut et les produits pétroliers, représentaient plus de 80 % des exportations de marchandises pendant presque toute la décennie 2000, avec un pic à 90,0 % en 2010. Leur part a chuté à 30,9 % en 2016, année de prix bas, avant de revenir à 67,3 % en 2022 et à 54,0 % en 2023. En 2023, les minerais et métaux, essentiellement le manganèse, atteignaient 23,3 % des exportations de marchandises, contre moins de 7 % les années précédentes. Cette progression reste à confirmer sur plusieurs années, mais elle signale un début de diversification des ventes à l'étranger.

Une production pétrolière loin de son niveau des années 1990

La production de pétrole, exprimée en contenu énergétique par l'Energy Institute et diffusée par Our World in Data, culminait à environ 212 térawattheures (TWh) en 1996. Elle a reculé presque sans interruption jusqu'à 105 TWh en 2021, soit environ la moitié du niveau de 1996. Les années suivantes montrent un redressement : 129,6 TWh en 2023, 130,2 TWh en 2024 et 131,8 TWh en 2025, soit environ 62 % du sommet de 1996. Le Macro Poverty Outlook de la Banque mondiale prévoit néanmoins une baisse structurelle de la production dans les années à venir.

La structure de l'économie a peu changé

Les comptes de valeur ajoutée de la Banque mondiale confirment la place centrale de l'industrie, au sens large, qui inclut l'extraction pétrolière et minière, l'énergie et la construction. Sa part oscille entre 42 % et 62 % du PIB depuis 2000 : 52,9 % en 2024 et 47,2 % en 2025. Les services représentaient 36,8 % du PIB en 2024 et 42,3 % en 2025, et l'agriculture, la forêt et la pêche entre 6 % et 7 % ces dernières années. La part de l'industrie manufacturière, qui comprend la transformation du bois et le raffinage, se situe entre 19 % et 22 % du PIB depuis 2021.

Ce qu'il faut retenir

• La croissance réelle a été en moyenne d'environ 2,2 % par an entre 2000 et 2024, un rythme inférieur à celui de la population pendant une bonne partie de la période.
• Le revenu par habitant en dollars suit de près les cycles du pétrole, avec un sommet en 2011.
• Les rentes pétrolières ont fortement baissé en part du PIB, mais le secteur extractif fournissait encore plus des deux tiers des recettes publiques en 2022 selon l'ITIE.
• La montée des exportations de manganèse en 2023 et les projets cités par la Banque mondiale, dont l'interdiction d'exporter le manganèse brut prévue pour 2029, sont les principaux signaux de diversification à suivre.